Au XVIIe siècle, les bâtiments pittoresques semblaient issus des peintures romantiques de paysages de l’époque, comme celles de Claude et de Poussin; à la fin du XVIIIe siècle, les bâtiments pittoresques étaient des assemblages visuellement intéressants de formes asymétriques aux textures variées; les motifs pittoresques étaient surtout utilisés pour les maisons de campagne et les villas de style italianisant et gothique.